Deux gigantesques incendies ont, sous l’effet des vents, fusionné vendredi dans le sud-est de l’Australie en un brasier qui a déjà détruit une superficie 55 fois plus grande que Paris, alors que des milliers de personnes manifestaient pour exiger des actes contre le réchauffement climatique.
« Les conditions sont difficiles aujourd’hui », a expliqué aux journalistes le chef des pompiers dans les zones rurales de Nouvelle-Galles du Sud, Shane Fitzsimmons. « Ce sont les vents chauds et secs qui constituent de nouveau le véritable défi ».
Voilà plusieurs jours que les autorités redoutaient l’arrivée aujourd’hui d’une nouvelle vague de chaleur catastrophique dans un pays en proie depuis septembre à une crise catastrophique des feux de forêts.
Comme attendu, le mercure a dépassé vendredi les 40 degrés dans les Etats de Victoria et de Nouvelle-Galles du Sud, et l’inquiétude se portait désormais sur un « mégafeu » né vendredi après-midi de la jonction de deux incendies.
Ce seul brasier a réduit en cendres une superficie de plus de 6.000 km2, soit plus de 55 fois la taille de Paris.
Réfugiés sur la jetée
L' »état de catastrophe naturelle » avait été prolongé de 48 heures en prévision de cette nouvelle vague de chaleur, survenue après quelques jours de températures plus favorables à la lutte contre les incendies.
Et des ordres d’évacuation avaient été lancés dans les zones frontalières de de la Nouvelle-Galles du Sud et du Victoria.
La Première ministre de Nouvelle-Galles du Sud, Gladys Berejiklian, a fait état de plus de 130 incendies actifs dans son Etat, dont une cinquantaine échappant à tout contrôle.
La situation était particulièrement grave sur l’île Kangourou, dans le sud de l’Australie-méridionale, dont la principale localité, Kingscote, était coupée du reste du monde par de gigantesques brasiers.
Nombre d’habitants se sont réfugiés près de la jetée en attendant qu’une route soit à nouveau praticable.
Particulièrement précoce et virulente, la saison des incendies a déjà fait 26 morts en Australie, réduit en cendres une superficie totale de 100.000 km2 -soit plus grande que la la Corée du Sud ou le Portugal- et détruit plus de 2.000 maisons.
