La Pologne de Robert Lewandowski est devenue samedi le premier qualifié pour les quarts de finale de l’Euro-2016 en éliminant la Suisse 5 tirs au but à 4, après un match conclu sur le score de 1-1 et marqué par un but fantastique du Suisse Shaqiri.
Le deuxième qualifié sera connu après une affiche 100% Royaume-Uni au lendemain du Brexit: pays de Galles-Irlande du Nord au Parc des Princes à Paris (16h00 GMT). La première journée des 8e de finale se refermera sur un choc entre deux équipes qui peuvent espérer aller loin dans le tournoi, le Portugal de Cristiano Ronaldo et la Croatie de Modric et Rakitic, qui s’affrontent à Lens (nord) à 19h00 GMT.
Le vainqueur de ce dernier match sera opposé à la Pologne en quarts de finale jeudi à Marseille (sud-est).
Après un premier tour globalement décevant en terme de jeu et d’intensité, l’Euro est entré samedi dans la phase des matches à élimination directe, avec l’adrénaline qui va avec… et aussi le suspense, en cas de prolongation voire de tirs au but.
Ce scénario fatidique s’est écrit dès le premier 8e de finale. Et la Suisse en a payé les conséquences à cause d’un tir au but raté par l’une de ses stars, Granit Xhaka, futur joueur d’Arsenal et deuxième tireur côté helvète.
Dans le temps réglementaire, la Pologne avait ouvert le score à la 39e minute grâce à Jakub « Kuba » Blaszczykowski, déjà buteur contre l’Ukraine lors du dernier match de poule.
La Suisse a arraché la prolongation dans les dernières minutes du temps réglementaire (82e) sur un ciseau acrobatique époustouflant de sa star Xherdan Shaqiri. Mais ce but, l’un des plus beaux – voire le plus beau – du tournoi jusqu’à présent n’aura finalement servi à rien.
Bien que qualifiée en quarts – une première dans un tournoi majeur depuis le Mondial-1982 -, la Pologne a au moins un sujet de préoccupation: sa star Robert Lewandowski, n’a toujours pas marqué en quatre matches, même s’il a inscrit un tir au but. Son mutisme pourrait peser lourd face à un adversaire plus huppé que la Suisse.
Le pays de Galles compte lui aussi sur sa star, Gareth Bale, contre l’Irlande du Nord. Contrairement à Lewandowski, Bale a marqué à chaque match au premier tour et est coleader du classement des buteurs (trois buts dont deux coups francs).
« Ils sont favoris mais ça nous arrange », a assuré le sélectionneur nord-irlandais Michael O’Neill, qui veut « un bon match britannique à l’ancienne ».
Ces deux sélections participent à leur premier Euro et l’ambiance promet d’être splendide dans les tribunes: les supporters des deux cousins du Royaume-Uni font partie des plus exubérants du tournoi.
Dernier match au programme samedi, Portugal-Croatie n’est pas seulement l’affiche de la journée, c’est aussi l’un des deux chocs de ces 8e avec Italie-Espagne lundi. Un choc au goût de Clasico espagnol qui oppose Ronaldo côté Portugal (et Real Madrid) à Ivan Rakitic côté Croatie (et FC Barcelone).
Une autre star du Real joue dans les rangs de la Croatie: Luka Modric. Sa présence au coup d’envoi n’est pas certaine, car il avait été dû sortir en cours de jeu pour un « problème musculaire » face à la République tchèque (2-2), avant d’être ménagé contre l’Espagne (2-1) lors du dernier match de groupe.
Même en son absence, les Croates peuvent compter sur un collectif solide, technique, et surtout indépendant de ses fortes individualités.
Ce n’est pas le cas du Portugal, soumis aux performances de Ronaldo.
« Il faut empêcher le Portugal de développer son jeu et limiter l’impact de Ronaldo. Il ne faudra pas lui permettre de montrer l’étendue de ses qualités », a mis en garde le sélectionneur croate Ante Cacic.
Sevrée de but lors des deux premiers matches, l’icône a qualifié les siens quasiment à elle tout seule avec deux buts et une passe décisive face à la Hongrie lors de l’ultime match de poule (3-3).
Après cette première journée, trois autres 8e se disputeront dimanche: France-Eire (la revanche de la qualification de la France au Mondial-2010 grâce à une main polémique de Thierry Henry), Allemagne-Slovaquie et Hongrie-Belgique.
Les deux derniers auront lieu lundi: Italie-Espagne, la finale avant l’heure, puis Angleterre-Islande, le choc des extrêmes.
AFP
