Le premier train de marchandises reliant directement Londres à la Chine est arrivé samedi à destination après un voyage de trois semaines, parcourant plus de 12.000 km.
Selon l’entreprise chinoise responsable de l’opération, le convoi, qui avait quitté la capitale britannique le 10 avril, est entré vers 01h30 GMT en gare de Yiwu, une ville de 2 millions d’habitants au sud de Shanghai (est). Évoquant l’ancestrale Route de la soie et illustrant les débouchés asiatiques que le Royaume-Uni entend cultiver après le Brexit, ce train a traversé la France, la Belgique, l’Allemagne, la Pologne, la Biélorussie, la Russie et le Kazakhstan.
La route Londres-Yiwu est désormais la deuxième plus longue liaison ferroviaire du monde après la ligne Chine-Madrid inaugurée en 2014.
Londres est ainsi la 15è ville d’Europe desservie par ce nouveau service de fret qui est censé être meilleur marché que le transport aérien et plus rapide que le transport maritime.
Ces connexions inédites s’inscrivent ouvertement dans le cadre des « Nouvelles routes de la soie », initiative lancée en 2013 par le président chinois Xi Jinping dans l’objectif de renforcer davantage les relations commerciales de la Chine, particulièrement avec l’Europe occidentale.
Yiwu est une plaque tournante du commerce des produits de consommation courante, tandis qu’à l’autre bout de la ligne, Londres apparaît soucieux d’élargir ses débouchés commerciaux en Asie avant sa sortie de l’Union européenne.
