Des milliers de pompiers restaient à pied d’oeuvre mercredi au Portugal et en Espagne pour combattre les importants feux de forêt, qui menacent habitants et touristes, mais la baisse des températures laissait présager une légère accalmie.
Au Portugal, plus de 2.000 soldats du feu tentaient de venir à bout d’une cinquantaine d’incendies qui ont réduit en cendres des milliers de hectares de forêts et de broussaille, alors que le pays a traversé une canicule record pour un mois de septembre.
Un incendie particulièrement dévastateur a frappé le Parc national de Peneda Gerês dans le nord, où deux hameaux encerclés par les flammes, Paradela et Varzea, ont été évacués temporairement dans la nuit, tandis que certains habitants ont prêté main-forte aux pompiers.
« Nous étions cernés par les flammes, les gendarmes ont demandé à mon mari et à moi de quitter la maison, mais on a refusé », a raconté à la télévision portugaise Eva, 71 ans, une habitante de Paradela, qui a tenté de repousser les flammes avec son tuyau d’arrosage.
« Les pâturages ont brûlé, les bêtes n’ont plus de quoi manger. C’est une calamité pour le parc naturel – le seul au Portugal -, le tourisme », a déploré Helder Barros, adjoint du maire de la commune d’Arcos de Valdevez, particulièrement touchée.
Un autre incendie mobilisait mercredi près de 300 pompiers à Boticas, également dans le nord, où enfants et personnes âgées avaient été évacués d’un hameau dans la soirée de mardi.
« Deux autres lieux-dits sont toujours menacés par les flammes, les moyens déployés ne sont pas suffisants », déplorait le maire Fernando Queiroga, selon lequel 2.000 hectares de forêt de sa commune ont été consumés par l’incendie.
Après une relative accalmie en 2014 et 2015, le Portugal est durement touché par une vague d’incendies qui ont déjà brûlé, depuis le début de l’année, plus de 107.000 hectares de forêts et de broussaille sur son territoire continental.
Sur l’île touristique de Madère, où les feux ont fait trois morts en août, 5.400 hectares sont partis en fumée.
Dans l’Espagne voisine, quelque 39.000 hectares de forêts ont été ravagés entre début janvier et le 28 août et, tout comme au Portugal, les autorités font la chasse aux incendiaires. « La plupart des incendies les plus importants de l’année ont été causés par l’homme », a déclaré mercredi la ministre espagnole de l’Agriculture, Isabel Garcia Tejerina.
Elle a cependant relativisé l’importance de ces feux, estimant que le bilan final ne serait pas trop lourd, dans la mesure où la moyenne sur la période janvier-août, soit 78.000 hectares depuis 2006, n’a pas été atteinte.
L’élue en charge du Milieu rural en Galice (nord-ouest), Ángeles Vázquez Mejuto, n’a pas hésité mardi à qualifier d' »assassins » ceux qui déclenchaient volontairement des incendies en pleine canicule et par grand vent.
Cinq feux de forêt ont consumé au total plus de 3.300 hectares depuis lundi en Galice, selon les autorités. Les deux plus importants se sont déclenchés mardi en fin de journée.
La commune de Oímbra, limitrophe avec le Portugal, était mercredi en alerte du fait de la proximité du feu avec des habitations. Les flammes y ont parcouru 1.500 hectares depuis mardi après-midi. Un autre incendie progressait dans le périmètre de la commune frontalière de Muíños après avoir parcouru 800 hectares au sein d’un parc naturel.
Dans l’est de l’Espagne, les pompiers de la région de Valence sont en revanche parvenus à stabiliser le feu qui avait entraîné dimanche l’évacuation de 1.400 personnes à Benitachell, une commune touristique de la Costa blanca.
Dans l’archipel des Baléares, un incendie a été déclaré « maîtrisé » mardi soir sur l’île de Minorque, après avoir parcouru plus de 36 hectares de maquis et de pinèdes dans la zone de Arenal d’en Castell. Selon l’administration régionale, « le feu a démarré à cause de jeux d’enfants, probablement un pétard ».
