Le géant des médias américain 21st Century Fox de la famille Murdoch négocie une prise de contrôle totale du groupe de télévision britannique Sky, dans une transaction qui valoriserait ce dernier à 18,5 milliards de livres (21,8 milliards d’euros).
Sky « a été approché » par 21st Century Fox, a expliqué le groupe britannique dans un communiqué, faisant s’envoler son action en Bourse. Le groupe de la famille Murdoch a confirmé séparément « un accord de principe ».
« Après une période de négociations, les administrateurs indépendants de Sky et 21st Century Fox ont conclu un accord pour un prix de 10,75 livres par action en numéraire, moins la valeur des dividendes payés directement par Sky », a ajouté le groupe britannique.
Ce prix valorise Sky sur le marché à 18,5 milliards de livres. Fox possède déjà environ 39% de Sky et pourrait, si les tractations vont à leur terme, absorber la totalité du groupe audiovisuel.
« Ces dernières années, 21st Century Fox a indiqué de manière persistante que sa participation existante de 39,1% dans Sky n’est pas une position finale naturelle », a commenté le groupe américain dans son communiqué.
Il fait notamment valoir que l’opération, qui combinerait ses activités mondiale dans les contenus avec les capacités de distribution de Sky, « améliorerait aussi la position de leader de Sky dans le divertissement et le sport, et renforcerait le statut du Royaume-Uni comme un hub mondial pour la production de contenus et l’innovation technologique ».
Sky a semblé précipiter sa communication en raison de rumeurs sur le marché qui commençaient à faire décoller son action à la Bourse de Londres. A la clôture de cette dernière quelques minutes plus tard, l’action Sky s’envolait de 26,66% à 10 livres.
Fox perdait de son côté 3,47% à 27,65 dollars vers 18H15 GMT à la Bourse de New York.
Les deux groupes ont insisté sur le fait que des détails restaient en discussion et qu’il n’y avait « pas de certitude » qu’une offre formelle soit déposée.
Sky a mis sur pied un « comité indépendant » au sein de son conseil d’administration, rassemblant des administrateurs pas directement liés à la famille Murdoch.
James Murdoch, fils du magnat des médias Rupert Murdoch, siège dans ce conseil d’administration. Il est revenu aux commandes de Sky en en prenant la présidence en avril dernier.
Mais l’influence de la famille Murdoch reste contestée par les actionnaires de Sky dits « indépendants », non liés à Fox ou aux Murdoch, qui avaient voté en octobre en majorité contre le renouvellement du mandat de James Murdoch au conseil d’administration de Sky.
« Les discussions se poursuivent et une nouvelle annonce sera faite au moment approprié », a simplement conclu Sky au sujet des négociations en cours.
La famille Murdoch avait tenté déjà en 2012 de prendre le contrôle total de Sky, qui s’appelait alors BSkyB, mais avait dû renoncer à cause du contexte sulfureux lié aux écoutes téléphoniques du News of the World, tabloïd britannique de la galaxie Murdoch qui a ensuite été fermé.
Sky s’est récemment consolidé en intégrant totalement dans son giron Sky Italia et Sky Deutschland et compte aujourd’hui plus de 20 millions de clients à travers cinq pays d’Europe, où il offre des services de télévision payante et de connexion internet: le Royaume-Uni, l’Irlande, l’Allemagne, l’Autriche et l’Italie.
Mais le groupe fait face à une concurrence acharnée, avec par exemple BT (l’ancien British Telecom) qui a musclé son offre dans la diffusion de matches de football du championnat d’Angleterre. Sky, qui dispose aussi des droits exclusifs pour la diffusion au Royaume-Uni de la série à succès Games of Thrones (Le trône de fer), fait aussi face à la montée en puissance de nouveaux acteurs comme le géant de la vidéo en ligne Netflix.
21st Century Fox dispose pour sa part de vastes intérêts dans la diffusion audiovisuelle aux Etats-Unis, notamment dans la télévision (chaîne Fox News) et le cinéma (20th Century Fox). Il est actif aussi dans la production de série, avec Twentieth Century Fox Television, qui a rencontré le succès dernièrement avec des séries comme « Empire, » « The X-Files » et « Modern Family ».
