Dans la liste des 23 joueurs dévoilée lundi par le sélectionneur de l’Espagne, il y a des cadres comme Andrés Iniesta, pour sa tournée d’adieu, mais pas Alvaro Morata, l’attaquant de Chelsea, non retenu par Julen Lopetegui.
Iniesta a disputé dimanche son dernier match pour le FC Barcelone, après avoir passé 16 ans en équipe première. A 34 ans, « Don Andrés » sera l’un des hommes-clé de la Roja en Russie, aux côtés du gardien David de Gea, des défenseurs Gerard Piqué et Sergio Ramos, de Sergio Busquets et David Silva.
C’est devant que Lopetegui a créé la surprise, en décidant de ne pas emmener Morata. Les six attaquants convoqués sont finalement Isco, Marco Asensio, Lucas Vasquez, Iago Aspas, Rodrigo Moreno et Diego Costa.
« Ce n’est rien de négatif par rapport à lui (Morata) », a expliqué Lopetegui. « Il a eu une fin de saison compliquée, mais il aurait pu venir. D’autres nous ont plus convaincus, c’est tout », a expliqué le sélectionneur.
Morata, 25 ans, avait débuté en trombe sa saison inaugurale en Premier League: sept buts lors de ses sept premiers matches pour les Blues. Puis une blessure au dos a entamé sa confiance et il n’a marqué que trois fois en 22 rencontres de 2018, remplacé efficacement par Olivier Giroud, l’avant-centre français.
« Ce sont des moments difficiles, d’abord pour le joueur qui est privé de Mondial. Ce n’est pas agréable pour un joueur qui mérite d’être ici, et qui a été souvent avec moi, que je connais parfaitement, et pour lequel j’ai une grande estime personnelle, mais j’ai fait mon choix », a-t-il ajouté à propos de Morata (23 sélections, 13 buts).
« Bonne chance au Mondial. Je vous soutiendrai et vous encouragerai jusqu’à la finale comme toujours « , a réagi Morata, beau joueur, sur son compte Twitter.
Deux autres joueurs de Chelsea n’ont pas été retenus, Marcos Alonso et Cesc Fabregas.
Aspas, très rapide, a fait des merveilles pour le Celta Vigo cette saison et terminé meilleur buteur… espagnol de la Liga, avec 22 buts. Moreno a aussi été très bon sous le maillot de Valence.
« J’ai eu plusieurs doutes, faire une liste de 23 joueurs, c’est très difficile », a confié Lopetegui. « Mais j’ai décidé que cette liste était équilibrée et que c’est celle qui nous aiderait le mieux pendant ce Mondial », a ajouté le patron technique de la Roja, championne du monde en 2010 mais éliminée au premier tour en 2014.
Lopetegui a aussi indiqué lundi qu’il ferait appel à sept jeunes joueurs pour participer aux entraînements du groupe en attendant l’arrivée des sélectionnés du Real Madrid concernés par la finale de la Ligue des champions contre Liverpool, samedi à Kiev.
L’Espagne doit disputer deux matches amicaux contre la Suisse, le 3 juin à Villarreal, puis la Tunisie, le 9 juin à Krasnodar (Russie). Elle affrontera au premier tour, dans le groupe B, le Portugal le 15 juin, avec probablement Diego Costa en pointe, puis l’Iran et le Maroc, les 20 et 25 juin.
